Qu'est-ce que vaisseau cargo (véhicule spatial) ?

Un vaisseau cargo, également connu sous le nom de véhicule spatial de fret, est une forme de véhicule spatial conçu pour transporter des cargaisons en dehors de l'atmosphère terrestre. Il est spécialement conçu pour le transport de matériel, de fournitures et de vivres vers des destinations spatiales telles que la Station spatiale internationale (ISS) ou d'autres stations spatiales, ainsi que pour effectuer des missions de ravitaillement.

Les vaisseaux cargo sont généralement lancés par des fusées, comme les fusées Falcon 9 de SpaceX ou les fusées Atlas V de United Launch Alliance. Une fois en orbite, ils s'amarrent à la station spatiale ou effectuent des rendez-vous et des accouplements automatiques. Pendant leur séjour à la station spatiale, les véhicules cargos sont déchargés, puis rechargés avec des déchets et des équipements à ramener sur Terre.

Les principaux objectifs des vaisseaux cargo sont de ravitailler en nourriture, en eau, en carburant et en équipement les astronautes présents dans la station spatiale, ainsi que de fournir un support logistique pour la réalisation d'expériences et de missions scientifiques. Ils servent également à évacuer les déchets, les débris et les équipements obsolètes de l'ISS.

Parmi les vaisseaux cargo les plus utilisés, on compte le Progress russe, le HTV japonais, le Cygnus américain et le Dragon de SpaceX. Ces véhicules peuvent transporter plusieurs tonnes de cargaison et disposent de systèmes de contrôle thermique, d'énergie et de communication pour assurer leur fonctionnement en orbite.

Le développement des vaisseaux cargo est essentiel pour assurer une présence humaine continue dans l'espace, en fournissant les ressources nécessaires pour les astronautes et les missions à long terme. Ils jouent un rôle clé dans l'exploration spatiale et la recherche scientifique, ainsi que dans le développement de technologies spatiales avancées.

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